島の猫が生きていくことは大変なことである。厳しい自然のなかで、立派に生命を残すために生きているのだ。

猫の発情

　メスの発情

個体差にもよるが、６ヶ月から１２ヶ月で性的に発情されるといわれる。
周期はおおむね３ヶ月で、１年中発情可能である。ただし春季および夏季が多い。 　
この次期、地面に体をこすり付けるなどの行動パターンがでてくる。

　オスの発情

個体差にもよるが、８ヶ月から１４ヶ月で性的に発情されると言われる。定期的な発情はなく、メスに刺激されてから発情するケースが多い。 発情どきには、マーキング（尿をここらじゅうにかける）も増えてくる。

オス猫は、メス猫に挑発され、発情する。

オスのマーキング。
発情時にはマーキングが多くなる。

猫の交配

メスの刺激にたまりかね、オスはメスを見つめる。
そうしてチャンスがきたら、オスがメスの背中にのり、首を噛んで交配を行うのである。
交配の時期は、１匹のメスに何匹ものオスが群がることもある。

ずっと見つめる。
ずっとチャンスを、待っている。

狙いを定めてガブ！っと。しかし、失敗。
このあと、メス猫の反撃を食らう。

猫の出産

交尾を終えたメスは、やがて妊娠期間にはいる。妊娠期間は６３日といわれている。野良であれば大きなお腹をしてても、自分自身で餌を探していかなければならない。全く大変なことである。
そして、この時期、メスは警戒心も強くなる。
　
出産は、人目につかないところ、要するに子供を産んでも安全なところを見つけ、行われる。
だから野良猫の出産を人間が見ることはめったにないことだろう。
１回のお産では、通常２〜６匹程度の仔猫を産む。
人の常識では考えにくいことだが、１度のお産で違う父親の子供を産むこともあるという。
これも生物の生存競争に勝ち抜くために得た、猫の特技なのだ。

もうじき生まれるのか、お腹がとても大きな猫。

生まれたばかりの赤ちゃん。
母猫が隠していた仔猫たちを、たまたま見つけた。
しかし、このとき既に２匹は死んでいた。

猫の子育て

猫の子育てはメスが行う。お母さんは頑張っている！
一方、オスは子育てはしない。逆に仔猫をみつけると、噛み殺してしまうこともあり、仔猫にとって大人のオス猫は恐ろしい存在だ。
だから仔猫が生まれたばかりのメスは警戒心が強く、仔猫の居場所が見つかってしまうと、仔猫別の場所に移動させてしまう。

移動は仔猫の首根っこを加えて、安全な場所に移動させる。

意外な例として、メス猫の中には、見つかってしまった場合、移動させるのではなくて、育児拒否をしてしまう猫もいるという。

より安全なところへ。
首根っこを捕まえて、仔猫を移動させる。

ボス猫に仔猫が見つかってしまうと、
噛み殺されてしまうこともある。

猫の出産のシーズン

猫のお産は、一般的に１年に２〜３度行われる。猫は年柄年中子供を産むことができるからだ。
しかし、お産は、春と、夏の終わり頃の秋に集中する。だから、一般的に春と秋が出産のシーズンと考えていい。

あと、これは野良猫にいえることだが、春生まれの猫は生存し、大きくなっていく可能性が高い。
しかし、秋生まれの猫は生存率が低い。厳しい冬に耐え切れず、ほとんどの仔猫が命を落としてしまうのである。

お母さんは立派！
メス猫は仔猫をひとりで育てる。

とても元気な仔猫たちだった。
この猫は春に生まれた猫だけど。。。
冬を乗り越えられなくて
２匹とも死んでしまった。

野良たちが、生きることは難しいことだ。

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